今年夏天，康奈爾大學的壁球 （squash）教練David Palmer一直在密切地跟蹤全美壁球最強的200名高中11年級學生的情況。在接下來的十個月里，他會在這二百名學生里進行仔細篩選，最終從中招錄六名學生，為他們通往康奈爾這所美國頂尖名校鋪好錄取之路。

這些學生幾乎全部來自于美國各地的私立高中。據《華爾街日報》對美國大學官方網站體育招生情況的統計顯示，在幾個常春藤名校，被錄取的壁球運動員中，近90%的學生都來自學費三萬美金起步的美國私立高中。

在常春藤大學的賽艇（Rowing）和長曲棍球（Lacrosse）這些所謂“貴族體育項目”的學生運動員名單上，也有將近2/3的學生來自美國這些價格昂貴的私立學校。這些私立高中確實從傳統上一直都十分重視這些貴族體育項目，可以說已經經歷了好幾代人，校隊實力也確實十分強勁。相比之下，能提供這些昂貴體育項目的公立學校比較少，因此家境較為一般的公立學校學生在競爭此類體育特招名額時就會處于不利地位。

眾所周知，今年6月，美國最高法院的裁定推翻了基于種族的所謂大學錄取平權政策（SFFA v. Harvard）。在此之后，作為余波的影響，民眾又把矛頭對準了在大學招生錄取過程中，那些大多是特別富裕白人家庭申請生才有的，與生俱來的優勢。除了上面提到的“貴族運動”體育生以外，比如某些學生的父母是頂尖大學的校友畢業生，或者某些家庭是學校的大額捐款家庭等等，這些都是精英大學錄取時要考慮的因素。這些先天的，非學術方面的優勢往往在私立高中學生的身上有更多的體現。

在美國最高法院禁止哈佛大學將種族問題納入錄取考量的一個月后，美國教育部針對哈佛大學優先考慮錄取校友子女或捐款家庭的學生這一行為展開了調查。

康奈爾壁球教練Palmer說，他自己會招錄來自各種學校的學生，其中包括公立學校和國際學校。他說自己并不會僅招錄私立高中的體育生。

不過Palmer同時提到，“全國最好壁球運動員大多來自東北部，那邊有很多私立高中和預科學校，它們都有很強的壁球隊。”

目前8所常青藤大學中，有7所學校擁有壁球主力校隊（Varsity Team）。這些校隊的成員幾乎全是私立高中畢業生。數據顯示，達特茅斯和耶魯大學壁球隊名單上有20名運動員來自于美國高中，其中就有18人畢業于私立高中，僅有的幾位畢業于公立高中的球員來自于美國某些最富有的區域。

美國壁球協會的數據顯示，在參加美國全國賽的大約190支高中壁球隊中，只有大約40支球隊來自公立高中。

現在，大多美國人對一般普通大學的教育逐漸失去了信心，越來越多的美國家長迫切地想要把孩子送進更好的名牌大學，因此伴隨著的，許多美國人對這些體育項目的“貴族”本質的批判之聲也越來越多。隨著SAT等大學入學考試逐漸變成可選而非必需，名牌大學錄取率逐年走低，競爭越來越激烈，有關如何定義一名優秀高中畢業生，如何將評判標準與其富裕家庭的出身區分開來，此類問題越來越受到人們的關注。

“不得不承認，從多方面來看，名牌大學為學生提供的錄取機會，其實與學生家庭的社會特權是匹配的，”美國公民自由聯盟種族正義項目的高級律師Sarah Hinger說。“我們國家一直以來都在默許一種正式和非正式的歧視，這種歧視是由一個人可以獲得的機會和其參與度形成的。”

拋開那種私人鄉村俱樂部（country club）的體育運動不談（往往是高爾夫 網球等），最富有的美國家庭在進入頂尖名校方面已經有了壓倒性的優勢。哈佛大學經濟學家7月份發布的一份研究報告顯示，在常春藤名校，每六名學生中就有一名來自美國收入前1%的家庭。

聯邦數據顯示，在美國所有高中生中，有8.5%的人就讀私立高中。而在8所常春藤名校中，畢業于私立高中的學生比例大約是以上數據的4到5倍，也就是33%-40%。

根據哈佛大學網站或學生報紙的調查顯示，2025屆畢業生中有37%畢業于私立高中，而普林斯頓大學的這一比例為40%，布朗大學為41%，達特茅斯大學為44%。在常春藤名校的本科生中，有10%到30%是國際生，其中有很多畢業于私立高中。

結論就是：美國每年大約有340萬公立高中畢業生。在常春藤名校的17,000個大一新生名額中，只有大約一半學生來自于公立高中。剩下的名額大多留給了就讀私立或國際高中的學生。

PolarisList.com網站專門跟蹤記錄就讀于美國頂尖大學的學生畢業于哪所高中。該網站的數據顯示，在2015年至2020年期間，向哈佛輸送學生數量最多的50所學校中，有35所是私立學校。

體育只會加強這個優勢。哈佛大學的網站寫道，哈佛有42個一級校際運動隊 (Division I Intercollegiate sports team)，比美國任何一所大學都多。其招募的運動員必須達到常規的錄取標準，但他們被錄取的幾率要大得多。哈佛大學平權法案審判期間分享的信息顯示，在教練招募的運動員名單上，有超過80%的運動員被哈佛大學錄取，而哈佛的總體錄取率不到5%。

自2001年以來，縱觀康奈爾大學男女壁球隊中畢業于美國高中的球員，有近85%畢業于東北部的幾十所私立高中，其中包括Groton，Collegiate，Nobles等等學校。這些學校的學費都在一年5萬美金左右。在過去的19個賽季里，普林斯頓大學女子壁球隊中畢業于美國公立高中的不到5人。

大眾對普林斯頓大學幾乎只招募私立高中壁球運動員的這一行為議論紛紛。該校在一封電子郵件中回應了這個說法，“我們招收的學生都具有卓越的學術能力，因此，他們都可以從普林斯頓大學提供的教育中充分受益。我們也相信他們可以從而改變世界。普林斯頓的體育特長生，音樂特長生，化學專業生乃至所有的學生都一樣具備這個能力。他們每一個都為我們的學校社區做出了貢獻。”

美國人普遍認為體育是捍衛唯才主義的最后堡壘之一。運動員可以平等的在同一個場地上，同一套規則下競爭。但維拉諾瓦大學研究美國青少年體育的社會學家Rick Eckstein說, 現實情況卻大不相同。他說，家長們每年在青少年體育項目，巡游比賽和專業教練上花費約190億美金。這項投資創造了一個陡峭的等級制度，來自富裕家庭的球員數量位于絕對的頂端。

Eckstein說道，“體育有一種光環，它似乎是不平等的解藥，是一個公平的競爭環境。它只在乎天賦，只關乎技能。它唯一的評判標準是你玩的有多好。但事實并非如此。有些人甚至沒有機會站到可以被眾人評判的舞臺上。他們連門都進不了。”

明面上，所有球員，無論其背景，都有機會獲得頂尖大學壁球隊名單上的名額。但實際上，機會是有限的。為了取得成功，孩子們一般在10-11歲時就開始接觸這項體育活動，從13歲左右開始參加比賽。為了提高自身排名，他們必須前往各地參加比賽，而這些都需要昂貴的花費。

常春藤名校的壁球名單讀起來好似那些頂級私高的名人錄。舉例來說，今年達特茅斯的11名女隊員中有10名畢業于大家熟知的私立高中Hotchkiss, Phillips Academy和Grace Church等私立高中。這幾所學校的學費約6萬美元。當然并不是所有學生都會付全額學費，私立高中會提供獎學金。

Greg Zaff在成為職業壁球運動員之前曾是威廉姆斯學院壁球校隊（Squash Varsity）的一員。1996年，他創辦了SquashBusters，為相對不太富裕家庭的孩子提供打壁球的機會并幫助他們在學校取得優異成績。

從那以后，一些類似的項目出現了。全國各地有幾千名來自市中心貧民區的學生參加了這些 “城市壁球教育項目”。這些項目在為學生提供學術支持的同時還會給他們打壁球的機會。

盡管如此，這些球員中很少有人能夠突破桎梏，進入這項運動的上層梯隊，成為頂級名校的壁球運動員。

“總的來說，我們的孩子在壁球運動上不如特權階層的孩子，我們的孩子打得少，去外地打比賽的機會也少，整體花在這項運動上的時間也少。我們這個青少年項目更關注的是項目整體的教育成果，而不是聘請私人教練，讓孩子們花費數小時跟著他們訓練。”