大家都知道，美國申請大學或研究所要看很多的東西：成績單、推薦信、入學考試成績（SAT）、課外活動、自傳還有讀書計劃等等。

通常申請哥倫比亞大學的學生，基本上成績、推薦信、考試成績都很優(yōu)秀，看不出來主要的差異。而美國的教育精神──也是我的信念──是綜合性地評量每一個學生。冷冰冰的分數(shù)絕對無法代表一個孩子。

所以，其實在審查教授的眼中，學生的讀書計劃和自傳，是最能看到學生特殊點的文件，所以我也總是先從這里開始，了解每位申請者。

我又繼續(xù)讀了幾篇，基本上內(nèi)容都大同小異。而這幾篇，恰巧都是來自亞洲的國際學生申請函。

這已經(jīng)不是第一次了：亞洲學生寫的內(nèi)容幾乎都是一樣的──亞洲學生的自傳，通常都是先自我介紹，然后很恭敬地把學校稱贊一番，接下來陳述自己的理想，最后再強調(diào)自己的申請決心。

四平八穩(wěn)，不是有錯，而是沒有靈魂，看不到「我為什么想念哥大？」──但這卻是我最想知道的資訊。

反過來說，美國學生可能成績不如亞洲學生亮眼，但他們的自傳和讀書計劃往往讓我眼睛一亮，吸引我繼續(xù)讀下去，引人入勝的程度有時甚至讓我欲罷不能，看完后，文章的畫面有時還會在腦海中停格好幾天。

我覺得美國學生自傳的「好看性」，不是因為他們慣用英語，而其實是來自他們的生活經(jīng)驗：美國學生的申請函內(nèi)容總讓我覺得生機無限、欣欣向榮、百花齊放，題材也很多元，可以簡單到談和家人去逛街的小故事，也可以是同年少見的一些生活經(jīng)驗──但不論是哪個走向，往往都能很清楚，很真誠地呈現(xiàn)自己。

比如說，哥大的雙語研究所看重「社會正義」，時常為移民家庭的語言文化權發(fā)聲。

我看到其中一篇美國學生自傳：

接下來，她列舉更多切身的經(jīng)驗，自己成長的省思，她對碩士班的期待等等。她的自傳與論文規(guī)劃，因為實際工作經(jīng)驗而內(nèi)容豐富，也顯示她對我們系上的了解，和自己的成熟度。

但反過來說，亞洲學生的自傳和讀書計劃，相較之下常顯得「平淡無奇」，這是誰的錯？不完全是學生的錯。

美國的教育相對強調(diào)空間，讓孩子一路探索，一路嘗試──沒有太多框架，沒有標準答案，只希望每個人都有自己的路。

反觀亞洲學生基本上生活經(jīng)驗都非常雷同：因為教育體制還有父母的過度保護和不愿放手，剝奪了孩子成長應該有的探索期，強調(diào)教育目的之一致性、標準化。

在這個體制下培養(yǎng)出來的孩子，說得難聽一些，就像工廠大量制造下的產(chǎn)物：規(guī)格相同、符合規(guī)定，但是缺乏特質(zhì)、想法、靈魂。

很多亞洲學生申請哥大，往往只是因為這是一所常春藤學校，并不知道哥大和哈佛教育系有什么不同？他們可能也不清楚自己到底擁有哪些特質(zhì)，適合當老師；甚至不清楚自己為什么念教育。

在自己都不清楚的狀況下，寫出來的自傳，自然不能打動閱人無數(shù)的老師。

這一點，在課堂的表現(xiàn)也很明顯。我在哥倫比亞大學教育研究所給學生上課的時候，總注意到一件事——那些眼睛發(fā)光的學生，通常是美國學生。很遺憾地，亞洲教育體制下出來的學生，眼神感覺上則總是以茫然居多。

這其實跟語言障礙沒有關系（以哥大來說，許多亞洲學生的語言成績和口說表現(xiàn)極為出色），而是美國學生在經(jīng)過長期的探索自我后，到了研究所階段，非常了解自己的方向，爆發(fā)力驚人，后勁無窮。

反觀很多亞洲研究生到了研究所時，才有機會在美國的教育體制下自我探索。還愿意，也有勇氣自我省思探索的人還好，但很多亞洲學生卻因為錯過了應該在發(fā)展階段經(jīng)歷的摸索期，如今已經(jīng)幾乎失去探索需要的那股勇氣，甚至也失去了放棄錯誤的勇氣──于是，很多人繼續(xù)在求學、甚至人生的道路迷失下去。

每年九月開學不久，都有亞洲研究生到我辦公室掉眼淚。

亞洲考試取向的教育體制，讓很多孩子從小只曉得埋頭念一堆自己也不曉得為什么要念的東西，被迫準備很多沒有意義的、大大小小的考試，沒有機會認真思考自己的方向和興趣。

我的亞洲學生中，有的勉強痛苦念完，交差了事，畢業(yè)后立刻轉(zhuǎn)行；也有的患了嚴重的焦慮癥、憂郁癥。

所以，每年我都會在新生一進來時，就開始進行“勸退”。我說：你們要是不喜歡我們雙語研究這個項目，趕快轉(zhuǎn)走！

我的學生們：（睜大眼睛，不敢置信）

有人吞吞吐吐：......老師，你這是在試探我們的忠誠度嗎？

我成功地透過真實經(jīng)驗、課程與目標詳盡的介紹，“勸退”了幾名學生──這是我的驕傲，因為我在帶領他們?nèi)A聽自己心里的聲音。

我繼續(xù)讀著這些一篇又一篇的申請文稿，心里很有感觸。電話鈴突然響了：老師，我的孩子想要申請哥倫比亞大學，想請問妳自傳和讀書計畫要怎么寫？

對著電話，我倒吸一口氣。我真心地回答：讓孩子好好的探索自己，就會有好文章。」電話的那頭沉默了幾秒，有些錯愕。

我又重復了一次：真的，讓孩子好好的探索自己，就會有好文章。

 有的孩子還可以「后知后覺」，在成年后努力扭轉(zhuǎn)人生，但是很多孩子一輩子便在「不知不覺」中漂泊著。

 放手的例子：如暑假的安排，孩子的暑假要聽孩子的想法，不要把暑假當成是學期的延伸或是先修班，孩子需要放空來尋找自己的興趣、初衷和靈魂；還有，工作經(jīng)驗能夠讓孩子成熟。

所以，我建議大學畢業(yè)后不要立刻念研究所，應該工作幾年，累積人生經(jīng)驗和對自己的了解。

事實上，美國大學研究生在念研究所以前，多數(shù)都有工作經(jīng)驗，再回來念研究所時，大都非常確定自己的方向，念起來士氣如虹、勢如破竹，念得又好又快。

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